Alles begann mit der Biene: Wie Schwartau Standards für regenerative Landwirtschaft setzt

Früher Morgen in der Obstplantage. Zwischen den Reihen piepst ein Sensor, auf dem Handy des Betriebsleiters blinkt die App: Heute reicht die Feuchtigkeit aus, die Bäume müssen nicht bewässert werden. So wird Wasser gespart - die Ernte bleibt gleich. Eine von vielen kleinen Maßnahmen, die in Summe viel bewegen.

Statt abzuwarten, wie Klimawandel und Artensterben die eigene Produktion beeinträchtigen, hat das mittelständische Unternehmen aus Schleswig-Holstein bereits 2014 angefangen, nachhaltiger zu produzieren: Gemeinsam mit Partnerbetrieben hat es neue Methoden getestet und schrittweise in die Produktionskette gebracht – von präziser Bewässerung bis zu bodenschonenden Anbautechniken.

Dass Schwartau inhabergeführt ist, hilft: Wege sind kurz, Entscheidungen schnell, Pilotprojekte werden zügig in den Alltag überführt. So wird Regeneration von Böden und Natur nicht zur Zusatzaufgabe, sondern Teil des Geschäfts – mit Blick auf Nährstoffgehalt, Wasser und Artenvielfalt.

Julia Schäfer ist Nachhaltigkeitsmanagerin bei den Schwartauer Werken. Wir sprechen mit ihr darüber, wie aus Haltung handfeste Maßnahmen werden und warum frühes Gegensteuern sich lohnt.

Unsere frühe Entscheidung fußt auf einem klaren Selbstverständnis: Wir sind als Lebensmittelherstellerin direkt von gesunden Ökosystemen abhängig. Schon mit dem Start unserer Bienenschutz-Initiative „bee careful“ vor über zehn Jahren haben wir den Zusammenhang zwischen Artenvielfalt, Bodenfruchtbarkeit und Produktqualität konsequent in unsere Unternehmensstrategie integriert. Der Anstoß kam auch durch die Erkenntnis, dass wir als Mittelständlerin schneller und flexibler reagieren können als große Konzerne – und diese Chance wollten wir nutzen. Bereits damals war uns bewusst: Nur wenn wir die Natur als Partnerin begreifen, sichern wir langfristig Qualität und Versorgung.

Wir möchten der Natur mehr zurückgeben, als wir ihr wegnehmen.
Julia Schäfer

Den gab es tatsächlich schon im Jahr 2014 – damals haben wir bee careful gestartet. Das war mehr als Symbolik; es war Ausdruck einer klaren Entscheidung – getragen von der Geschäftsleitung gemeinsam mit Expert*innen aus Forschung und Landwirtschaft. Seitdem sind Nachhaltigkeit und Biodiversität integraler Teil unserer Unternehmensstrategie. Wir folgen dem Prinzip: den Schutz unserer Erde, Qualität und ökonomische Tragfähigkeit in Einklang bringen. Wir möchten der Natur mehr zurückgeben, als wir ihr wegnehmen.

Wir betrachten Nachhaltigkeit nicht als Werbemittel oder kurzfristigen Marketingtrend, sondern als Kernelement unserer Wertschöpfung. Auf ihr basieren alle unsere Werte. Wir verstehen uns als Familienunternehmen, für das strategischer Weitblick ein entscheidender Wettbewerbsfaktor ist: Wir denken ganzheitlich – ökonomisch, ökologisch und sozial.

Unsere Nachhaltigkeitsstrategie steht auf vier Säulen: verantwortungsvolle Beschaffung, effiziente und umweltverträgliche Produktion, besseres Produktdesign und eine engagierte Gemeinschaft. Genau das spüren wir auch bei unseren Mitarbeiter*innen: Die Verantwortung gegenüber Natur und Gesellschaft – und die Freude an der Innovation. So haben wir den Mut, immer wieder neue Wege zu gehen.

Unser Wasserschutz-Projekt im spanischen Aprikosenanbau war anfangs erklärungsbedürftig. Es arbeitet mit Echtzeit-Sensorik und wird per App gesteuert. Intern mussten wir zeigen, dass die Investition zu konkreten Einsparungen führt. Extern war Überzeugungsarbeit nötig, dass Technologie und traditioneller Anbau zusammenpassen. Aus diesem Grund haben wir mit der Polytechnischen Universität von Cartagena und landwirtschaftlichen Partner*innen in Spanien eng und auf Augenhöhe zusammengearbeitet. Das Ergebnis kann sich sehen lassen: Wir haben 33 Prozent weniger Wasserverbrauch bei gleicher Produktivität. Das ist ein überzeugendes Argument, das dem Projekt sowohl intern als auch extern Zustimmung brachte.

Wir möchten zeigen: Biodiversität ist keine Kostenfalle, sondern Investition. Besonders wichtig ist, einfach anzufangen. Julia Schäfer

Die größte Herausforderung war, Landwirt*innen für neue Methoden wie Blühstreifen, Zwischenfruchtanbau oder Pflanzenkohle zu gewinnen. Überzeugt haben wir mit starken Partner*innen wie dem Global Nature Fund, gemeinsamer Erfolgsmessung und klarer Kommunikation, dass Biodiversität auch ökonomische Stabilität schafft – etwa durch höhere Fruchtbarkeit der Böden und Resilienz gegenüber Wetterextremen.

Ein spannendes Thema ist zum Beispiel der Einsatz von Pflanzenkohle zur Humusbildung und langfristigen Kohlenstoffspeicherung im Boden. Pflanzenkohle, die durch die Zersetzung von Biomasse entsteht, verbessert die Bodenstruktur, steigert die Fähigkeit zur Wasserspeicherung und fördert das Leben der Bodenmikroben – all das ist ganz im Sinne regenerativer Landwirtschaft. Das erforschen wir und ergänzen dieses Projekt mit Feldversuchen, wissenschaftlicher Begleitung und Schulungen für unsere Landwirt*innen – das ist ein weiterer ganz wichtiger Baustein.

Vor allem bei limitierten Budgets müssen Sie natürlich immer die Ressourcen im Blick behalten. Außerdem mussten wir vor allem intern immer wieder Überzeugungsarbeit leisten.  Ausschlaggebend war eine wasserdichte Kommunikation unserer Erfolge, beispielsweise durch messbare Verbesserungen der Qualität von Böden und Wasser, höhere Biodiversität und stabilere Lieferketten. Und natürlich brauchen Sie die enge Zusammenarbeit mit Landwirt*innen und Expert*innen. So schaffen wir Vertrauen und konkrete Ergebnisse.

Wir haben dafür klare Indikatoren definiert: Insektenfreundliche Flächen, blühende Zwischenfrüchte, Mulchflächen, Nistplätze. 2024 haben wir mithilfe des Biodiversitätskatalogs 111 Hektar blühende Lebensräume, 130 Hektar Zwischenfrüchte, 172 Hektar Mulchflächen und 159 Nistplätze geschaffen. Unsere Partnerbetriebe ziehen mit und die Lieferketten sind dadurch resilienter geworden. Die Anerkennung, die wir erhalten – so haben wir beispielsweise 2025 den CSR-Preis der Bundesregierung bekommen – spüren wir natürlich auch im Unternehmen. Das motiviert unsere Mitarbeitenden.

Ein klares Ja – wir teilen unsere Pilotprojekte, Daten und Erfolgsmodelle konzernweit. So können wir das Water-Stewardship-Programm, das Agroforstprojekt in Afrika und das Pflanzenkohle-Projekt künftig auch in anderen Regionen und Rohstoffketten anwenden.

Definitiv. Wir möchten zeigen: Biodiversität ist keine Kostenfalle, sondern Investition – und auch kleine bis mittlere Unternehmen können diesen Wandel vollziehen. Konkrete Elemente wie unser Biodiversitätskatalog, oder die genannten Programme Water Stewardship oder Agroforst sollen Vorbild sein. Uns ist besonders wichtig, einfach anzufangen.

Ja! Landwirt*innen erleben die Vorteile in Bodenqualität, Ertragssicherheit und Wertschätzung ganz unmittelbar – wir fördern dabei vorrangig kleine, inhabergeführte Betriebe, das würdigt auch der schon erwähnte CSR-Preis besonders. Wir sehen außerdem, dass NGOs wie beispielsweise der Global Nature Fund und auch regionale Organisationen wie die Bodensee Stiftung sich immer engagierter an Initiativen wie Streuobstwiesenprojekten beteiligen.

Ein Beispiel wäre: Bei all unseren Lieferbetrieben würde flächendeckend regenerativer Anbau betrieben, in der gesamten Hero-Gruppe hätten sich Sensorik- und Biodiversitätsstandards etabliert, und die Erfolgszahlen für Umwelt und Wirtschaft sind noch überzeugender als heute. Am wichtigsten wäre mir ein gesundes, vielfältiges Ökosystem voller Blüten, Insekten und fruchtbarer Böden. Dann wäre klar: Die mutigen Entscheidungen von heute waren goldrichtig.