Europas Weg ins All – der nachhaltige Ansatz von „The Exploration Company“

Europa verfügte über keine eigene Möglichkeit, Fracht oder Menschen zu Raumstationen in der Erd- und Mondumlaufbahn zu transportieren – und es war kein glaubwürdiger Plan in Sicht. Mir war klar: Diese Lücke erfordert entschlossenes Handeln. Ich habe The Exploration Company gegründet, um genau diese Fähigkeit aufzubauen und Europa einen Platz am Tisch der Weltraumnationen zu sichern. Airbus habe ich offiziell im April verlassen, die Unternehmensgründung erfolgte im Juli 2021.

Ich habe The Exploration Company gegründet, um Europa einen Platz am Tisch der Weltraumnationen zu sichern.

Nyx ist die erste Raumkapsel, die zu einer Raumstation fliegt und überwiegend privat finanziert ist. Wir haben zunächst privates Kapital aufgenommen und erst später staatliche Institutionen als Ankerkunden gewonnen.

Zudem ist Nyx trägerunabhängig – wir können mit jedem schweren Trägersystem der Welt starten. Das ermöglicht es Kunden, ihre nationalen Ressourcen zu nutzen, wenn es sinnvoll ist. Für NASA-Fracht können wir ein US-Trägersystem nutzen, für japanische Fracht ein japanisches und für indische Fracht ein indisches. Wir verfolgen bewusst einen offenen Ansatz und entwickeln auf Interoperabilität hin statt auf Abhängigkeit.

Wir konzentrieren uns auf staatliche Raumfahrtagenturen, wie die ESA, sowie kommerzielle Unternehmen, darunter Betreiber kommerzieller Raumstationen wie Axiom Space oder Vast. Unser Kerngeschäft ist die Versorgung von Raumstationen, denn der Frachtbedarf ist klar definiert. Außerdem hat in den vergangenen fünf Jahren die Zahl bemannter Missionen um 80 Prozent zugenommen. Die Nachfrage, mehr Astronaut*innen ins All zu bringen und mehr Aktivitäten im Weltraum zu ermöglichen, ist enorm.

Was wir Europa vorschlagen, ist das kommerzielle Raumfahrtmodell, das in den USA seit 15 bis 20 Jahren erfolgreich ist: Agenturen fungieren als Ankerkunden, schreiben offene Wettbewerbe aus, zahlen Festpreise gegen Meilensteine und kaufen Dienstleistungen, statt Hardware zu besitzen. Dieses Modell zieht privates Kapital an, belohnt Umsetzung und skaliert über die Flugrate – dadurch sinken die Stückkosten im Laufe der Zeit.

Die ESA hat mit ihrer Initiative zur kommerziellen Frachtrückführung einen wichtigen Schritt gemacht. Der nächste wäre, mehrjährige Dienstleistungsverträge mit mehreren Anbietern abzuschließen, die trägerunabhängig arbeiten und europäischen Standards entsprechen. Kombiniert mit grenzüberschreitender industrieller Beteiligung und stabilen Exportregeln könnte ein solcher Rahmen europäischen Raumfahrtunternehmen nachhaltige, profitable Geschäftsmodelle ermöglichen – und gleichzeitig die souveränen Fähigkeiten Europas stärken.

Wir richten uns strikt nach der Weltraumschrott-Minderungsstrategie der ESA, die klare Vorgaben für einen sicheren Wiedereintritt macht – etwa ein maximales Unfallrisiko von 1 zu 10.000. Unser Ansatz wird derzeit im Rahmen der ISS-Sicherheitsprozesse von NASA und ESA validiert.

Eine einzelne Lösung für das Problem des Orbitalschrotts gibt es nicht. Aber durch Wiederverwendbarkeit, Betankung im Orbit und kontrollierte End-of-Life-Operationen reduzieren wir das Risiko, dass unsere Missionen selbst zu Trümmern beitragen. Unser Ansatz steht im Einklang mit strengeren internationalen Vorgaben.

Unsere Arbeit ist von Natur aus grenzüberschreitend: Wir haben Teams in Deutschland, Frankreich, Italien, Luxemburg, den USA und den VAE. Diese internationale Präsenz ermöglicht es uns, die besten Talente und Lieferant*innen zu verbinden, unterschiedliche regulatorische Anforderungen zu erfüllen und mit lokalen Partnern zu fliegen.

Zugleich zeigt diese Struktur, wie wir uns die Zukunft der Raumfahrt vorstellen: gemeinsame Standards, offene Schnittstellen und interoperable Dienste statt nationaler Alleingänge. In einer geopolitisch angespannten Welt reduziert dieser Ansatz Abhängigkeiten und hält den Weltraum offen für Zusammenarbeit. Dafür steht The Exploration Company.

Wir bringen diese Startfähigkeit in möglichst viele Nationen – und damit auch die Möglichkeit, selbst zu fliegen.

Unsere Mission ist es, Raumfahrzeuge über nationale Grenzen hinweg zu bauen, um Frieden und Kooperation im All zu fördern. Was uns besonders auszeichnet? Etwas sehr Konkretes: Wir halten den Zugang offen und senken Barrieren, sodass mehr Menschen Experimente und Nutzlasten ins All bringen können.

Mein Traum: In zehn Jahren starten wir von Kourou mit unseren Raketen – mit einer bemannten Kapsel an der Spitze. Wir landen in Australien, starten erneut, dann landen wir in Indien und starten wieder. Wir skalieren die Start-Infrastruktur und bauen sie weltweit aus. Damit bringen wir diese Startfähigkeit in möglichst viele Nationen – und damit auch die Möglichkeit, selbst zu fliegen.